François-Marie Luzel - Die schwarze Katze (1887)

Es war einmal ein Witwer, der eine Witwe geheiratet hatte. Beide hatten jeweils ein Kind aus erster Ehe; als sie heirateten, waren es zwei Töchter, die etwa gleich alt waren. Die Tochter des Mannes hieß Yvonne und war sanft, liebenswürdig und hübsch, während die andere, die Louise hieß, hässlich, böse und von unerträglichem Charakter war. Wie es in solchen Fällen fast immer der Fall ist, bevorzugte jeder der beiden Ehepartner sein eigenes Kind und hatte nur für dieses Liebe und Zuneigung übrig.

Die beiden jungen Mädchen waren bereits sechzehn oder siebzehn Jahre alt, und da ihre Eltern wohlhabend waren, begannen die jungen Männer aus der Gegend, ihr Haus aufzusuchen. Die Mutter pries ihnen stets die Talente und Vorzüge ihrer Tochter Louise an und kaufte ihr unaufhörlich neue Kleider und kostbaren Schmuck, während Yvonne sehr schlicht gekleidet war. Trotzdem hatten die Verehrer nur Augen und Komplimente für Yvonne, die ebenso bescheiden und gutherzig war, wie sie hübsch war, und ihre Stiefmutter zerbrach vor Eifersucht und Groll. Deshalb beschloss sie, sie fernzuhalten und den Blicken der Freier zu entziehen, um ihre eigene Tochter zuerst verheiraten zu können. Jeden Tag schickte sie sie auf eine weite Heide, um eine kleine schwarze Kuh zu hüten, mit der Anweisung, erst nach Sonnenuntergang zurückzukehren. Das arme Kind machte sich jeden Morgen, sobald die Sonne aufgegangen war, ohne sich zu beklagen auf den Weg und nahm ein Stück Schwarzbrot und einen Fladen als einzige Verpflegung mit. Da sie ständig mit ihrer Kuh zusammen war und keine andere Gesellschaft hatte – abgesehen von einem kleinen Hund namens Fidèle, der ihr überallhin folgte –, schloss sie ihn ins Herz und betrachtete ihn als ihre beste Freundin. Sie fütterte ihn aus ihrer Hand mit Büscheln frischen Grases, die sie selbst aussuchte und pflückte; sie streichelte ihn, kraulte ihm die Stirn, küsste ihn, erzählte ihm tausend kleine Geschichten, sang ihm die Lieder vor, die sie kannte, und das Tier sah sie mit seinen großen, sanften, unverwandten Augen an und schien sie zu verstehen, und auch sie liebte ihn. Sie hatte es »Mein kleines Herz aus Gold« genannt.

Die Kuh, die mager und kümmerlich war, als sie Yvonne anvertraut wurde, wurde dank der Fürsorge des Mädchens in kurzer Zeit fett und glänzend. Die Stiefmutter bemerkte dies eines Tages und erkannte auch Yvonnes Liebe zu ihrer Kuh; sofort verkündete sie, dass das Tier geschlachtet werden solle, um ein großes Festmahl zu veranstalten, das sie geben wollte.

Die Kuh wurde also geschlachtet, und Yvonne war darüber sehr traurig. Als man sie aufschnitt, fand man neben ihrem Herzen zwei kleine goldene Schuhe, die von wunderbarer Kunstfertigkeit waren. Die Stiefmutter nahm sie an sich und sagte:

»Die sind für meine Tochter, an ihrem Hochzeitstag!«

Einige Tage später erschien ein sehr reicher Prinz, der von Yvonnes Schönheit und Liebenswürdigkeit gehört hatte, um sie zu sehen. Die Stiefmutter, die einen finsteren Verrat plante, beeilte sich, sie mit den Kleidern, dem Schmuck und den Diamanten von Louise zu kleiden und zu schmücken, und führte sie dann so dem Prinzen vor. Dieser unterhielt sich eine Weile mit ihr und war von ihrer Schönheit und ihren Antworten so begeistert, dass er sagte, er würde niemals eine andere Frau als sie haben. Und er bat um ihre Hand. Man hütete sich wohl, ihm diese zu verweigern, und der Tag der Hochzeit wurde sofort festgelegt; dann kehrte der Prinz in sein Königreich zurück.

Sie ahnen sicherlich schon, welchen Verrat die böse Frau im Schilde führte, nämlich die Tochter ihres Mannes durch ihre eigene Tochter zu ersetzen. Tatsächlich wurde die unglückliche Yvonne am festgesetzten Tag schon am Morgen in einem Turmzimmer unter Verschluss gehalten, während man Louise, die ihren Platz einnehmen sollte, mit den kostbarsten Schmuckstücken schmückte, ohne jedoch eine schöne Braut aus ihr machen zu können. Als man ihr die goldenen Schuhe anziehen wollte, die man im Körper der schwarzen Kuh gefunden hatte, musste man sie an beiden Enden kürzen, indem man ihr die Zehen und Fersen abschnitt, damit ihre Füße hineinpassten.

Der junge Prinz traf mit einem zahlreichen und prächtigen Gefolge ein. Man stellte ihm seine angebliche Verlobte vor; doch das Licht, das auf dem Gold und den Diamanten glänzte, mit denen sie ganz bedeckt war, blendete ihn und hinderte ihn daran, den Betrug zu erkennen. Er beeilte sich, mit ihr in eine prächtige vergoldete Kutsche zu steigen, die er zu diesem Zweck hatte kommen lassen, und sogleich machte sich das Gefolge in glänzender Aufmachung auf den Weg zur Kirche. Der kleine Hund Fidèle, der Yvonne auf die große Heide begleitet hatte, als sie dort ihre schwarze Kuh weiden ließ, stand auf der Freitreppe, und als er sah, wie der Prinz mit seiner vermeintlichen Verlobten in die Kutsche stieg, fing er an, so zu bellen: »Hep-hi! Hep-hi! Hep-hi!« – das heißt: »Ohne sie! Ohne sie! Ohne sie!« – Und als die Kutsche aus dem Hof fuhr, rannte er hinterher und sagte in seiner Sprache:

»Da ist die Hässliche mit den mürrischen Zügen,
Mit den Fersen und den abgeschnittenen Zehen;
Ach! Ach! Und die Schöne
Weint in ihrem Gefängnis und langweilt sich!«

Doch niemand schenkte dem armen Tier Beachtung.

Als man vor der Kirchentür stand, musste die falsche Braut aus der Kutsche steigen; doch leider konnte sie nicht mehr gehen, und bei jedem Schritt, den sie zu machen versuchte, stieß sie Schmerzensschreie aus. Da konnte der Prinz, als er sie im hellen Licht sah, einen Schrei des Erstaunens und der Empörung nicht unterdrücken, und er wich zurück, als sähe er ein Ungeheuer, und rief aus:

»Verrat! Das ist nicht die Frau, die ich gesehen habe und die ich liebe: Kehrt nach Hause zurück, wann immer ihr wollt; entfernt dieses Ungeheuer aus meinen Augen!«

Stellt euch vor, wie groß die Verwunderung und die Bestürzung in diesem Moment waren.

Der Prinz war sehr zornig und brach sogleich mit seinem gesamten Gefolge auf. Auch Louises Mutter kehrte mit ihrer Tochter zurück, die bittere Tränen vergoss, weil sie auf diese Weise zurückkehren musste, nachdem sie so kurz davor gestanden hatte, einen Prinzen zu heiraten. Die böse Frau schäumte vor Wut und schwor, sich auf schreckliche Weise zu rächen.

Noch bevor sie nach Hause zurückkehrte, suchte sie eine alte Hexe auf, ihre Freundin, die in einem nahegelegenen Wald wohnte. Sie erzählte ihr von ihrem Missgeschick, und die alte Hexe beruhigte sie und versprach ihr, ihr ganzes Wissen in ihren Dienst zu stellen und sie wie eine Freundin zu behandeln.

»Geht nach Hause«, sagte sie zu ihm, »tötet eine schwarze Katze, die sich in eurem Schloss befindet, bereitet sie wie ein Hasenragout zu, gebt es der schönen Yvonne zu essen, und macht euch keine Sorgen mehr um sie. Sie wird das Gericht köstlich finden, sich schlafen legen, ohne etwas zu ahnen, und am nächsten Tag werdet ihr sie tot in ihrem Bett vorfinden.«

»Gut«, antwortete die Böse.

Und sie küsste ihre Freundin, die Hexe, und kehrte nach Hause zurück.

Als sie ankam, fing sie die schwarze Katze selbst, tötete sie, häutete sie und kochte sie wie einen Haseneintopf. Als sie dann der Meinung war, dass er gar sei, richtete sie den Eintopf auf einer Platte an und brachte ihn Yvonne persönlich in ihr Zimmer.

»Wie geht es dir, mein Kind?«, sagte sie zu ihr mit heuchlerischer Miene und tat so, als hege sie die besten Gefühle ihr gegenüber: »Heute gibt es Hasen zum Mittagessen, und da ich weiß, dass du ihn so gerne magst, wollte ich, dass du auch einen Anteil davon bekommst. Hier, mein liebes Mädchen, iss das, ich habe es selbst zubereitet, und es muss gut sein, denn ich habe mein ganzes Können hineingesteckt.«

Die arme Yvonne, die niemals Böses im Sinn hatte, glaubte, ihre Stiefmutter bereue es vielleicht, sie bisher so hart behandelt zu haben, und da sie nicht an der Aufrichtigkeit der guten Gefühle zweifelte, die diese ihr gegenüber nun zeigte, war sie darüber überglücklich. Sie aß ohne zu zögern vom Eintopf und fand ihn ausgezeichnet. Die Stiefmutter ging daraufhin zufrieden fort und freute sich schon im Voraus auf ihre Rache. Fast augenblicklich fühlte sich das junge Mädchen so unwohl, dass sie gezwungen war, sich vor ihrer üblichen Zeit hinzulegen. Die ganze Nacht über ging es ihr todkrank. Sie erbrach alles, was sie zu sich genommen hatte, und das war zweifellos das, was sie rettete.

Am nächsten Morgen, schon früh, eilte die Stiefmutter in ihr Zimmer und war sehr überrascht, sie noch am Leben vorzufinden. Doch sie verbarg ihre Enttäuschung und ihren Hass und sagte mit schmeichelnder Stimme zu ihr:

»Wie hast du die Nacht verbracht, mein liebes Kind? Du bist ganz blass, und ich fürchte, du hast dir eine Verdauungsstörung zugezogen, weil du gestern zu viel von dem Eintopf gegessen hast?«

»Ach, Mutter«, antwortete Yvonne, »ich war sehr krank, sehr krank, und ich wäre heute Nacht beinahe gestorben.«

»Armes Kind! Zum Glück wird es nichts Ernstes sein, und deine schöne Gesichtsfarbe kehrt bereits zurück.«

Und die böse, verfluchte Natter, die ihre Wut nicht länger verbergen konnte, kroch hinaus und eilte zu ihrer Freundin, der Hexe. Sie erzählte ihr, dass ihr Katzen-Eintopf seine Wirkung verfehlt hatte, da das Mädchen noch am Leben war. Die andere Natter (die Hexe) war erstaunt, als sie das hörte, denn noch nie hatte dieses Mittel bei ihr versagt.

»Was sollen wir nun tun? Ihr müsst mir etwas anderes ausdenken, und zwar schnell!«, sagte die Stiefmutter.

»Nun gut! Ich sehe keinen anderen Ausweg, als Ihrem Mann und seiner Tochter das Leben bei Ihnen unerträglich zu machen. Seien Sie stets schlecht gelaunt, schimpfen Sie, drohen Sie, schlagen Sie sogar; geben Sie ihnen schlechtes Essen und das, was sie am wenigsten mögen. Kurz gesagt: Machen Sie Ihr Haus für sie zur Hölle, dann werden sie es schließlich verlassen und freiwillig in ein fernes Land ziehen.«

Die Stiefmutter kehrte mit den Anweisungen ihrer Freundin zurück und begann sofort, diese in die Tat umzusetzen. Zwar hatten weder ihr Mann noch ihre Tochter jemals Grund gehabt, sich über ihren Charakter oder ihr Verhalten ihnen gegenüber zu beklagen; doch von diesem Moment an war sie eine wahre Furie, und sie mussten darüber nachdenken, weit weg von ihr zu fliehen. Der Vater und seine Tochter beschlossen daher, das Meer zu überqueren und so weit wie möglich zu fliehen. Sie besorgten sich ein Boot und brachen eines Nachts heimlich auf, um zum nächstgelegenen Ufer zu gelangen. Doch gerade als sie in See stechen wollten, sahen sie die böse Frau auf sie zulaufen, wobei sie mit den Händen gestikulierte und ihrem Mann zurief:

»Hör auf! Hör auf! Wo willst du denn so unbesonnen hin? Siehst du denn nicht, du Dummkopf, dass du vergessen hast, dein kleines rotes Buch mitzunehmen? Du weißt doch ganz genau, dass du ohne es nichts ausrichten kannst: Geh zurück nach Hause und hol es, du armer Dummkopf, dann lasse ich dich mit deiner Tochter gehen, wohin du willst.«

Der arme Mann, der es seit langem gewohnt war, seiner Frau blind zu gehorchen und ihr niemals zu widersprechen, wagte es nicht, seinen Weg fortzusetzen, und erkannte die Falle nicht, die man ihm stellte. Also kehrte er zum Ufer zurück, machte sein Boot an einem Pfahl fest und ging zum Schloss zurück, um sein kleines rotes Buch zu holen. Seine Frau versprach ihm, am Boot auf ihn zu warten, wo Yvonne allein zurückgeblieben war. Doch kaum hatte sie ihn aus den Augen verloren, löste sie die Leine, und das Boot, von einer kräftigen Brise vom Land getrieben, entfernte sich rasch und trug das arme Mädchen trotz ihrer Schreie und Klagen davon. Folgen wir ihr und lassen wir die böse Stiefmutter und ihre Tochter zurück; wir werden sie später wiederfinden.

Nachdem das Boot mehrere Tage und Nächte lang, den Strömungen und Winden ausgeliefert, umhergetrieben war, landete es schließlich auf einer kleinen Insel. Yvonne, die sich bereits verloren glaubte, schöpfte neue Hoffnung und machte sich auf, die Insel auf der Suche nach einer Behausung zu erkunden. Doch sie fand weder eine Behausung noch einen Bewohner; die Insel war menschenleer. Als sie traurig am Ufer entlangging, entdeckte sie zwischen den Felsen etwas, das wie die Tür einer menschlichen Behausung aussah. Sie näherte sich ihr, stieß mit einem Stock, den sie in der Hand hielt, dagegen, und die Tür gab leicht nach. Da sah sie eine Höhle, die bewohnt zu sein schien, mit einigen unverzichtbaren Gebrauchsgegenständen wie einem Kochtopf und einem Wasserkessel, einer Schüssel und Holzgeschirr sowie schließlich einem recht passablen Bett; aber ansonsten war kein Lebewesen zu sehen.

»Das ist zweifellos eine Einsiedelei«, sagte sie sich.

Und sie setzte sich auf eine Trittleiter, um auf den Einsiedler zu warten, von dem sie annahm, dass er sich in diese Einsamkeit zurückgezogen hatte, um Buße zu tun. Doch nachdem sie lange genug gewartet hatte, ohne dass jemand kam, und da sie Hunger hatte, ging sie am Ufer spazieren. Dort fand sie reichlich Muscheln aller Art, die sie ganz roh aß. Dann, bei Sonnenuntergang, kehrte sie zur Höhle zurück und fand dort immer noch niemanden vor. Da sie müde war, beschloss sie, sich voll bekleidet auf das Bett zu legen. Sie schlief die ganze Nacht über sehr tief und fest, und als sie am nächsten Morgen erwachte, war sie immer noch allein.

»Die Einsiedelei ist also tatsächlich verlassen«, dachte sie, »und ich habe nichts Besseres zu tun, als mich dort niederzulassen.«

Den ganzen Tag lang erkundete sie ihre Insel und konnte sich davon überzeugen, dass sie völlig unbewohnt war. Sie sammelte Muscheln am Ufer und kochte sie zu ihrem Essen. Dann legte sie sich schlafen, beruhigter als am Vortag, und schlief bis zum nächsten Morgen, ohne dass irgendetwas ihren Schlaf störte.

Die Insel brachte auch einige Früchte hervor, sodass sie recht leicht an ihre tägliche Nahrung kam; andererseits hatte sie dort weder ein wildes Tier gesehen noch gehört, das ihr Angst einflößen könnte. Sie war also wahrhaftig Herrin und Königin der Insel, und wäre da nicht die völlige Einsamkeit gewesen, in der sie sich befand, hätte sie keinen Grund gehabt, das Haus ihrer Stiefmutter zu vermissen.

Nach drei Wochen dieses Lebens fühlte sie sich eines Tages sehr krank. Sie führte ihr Unwohlsein auf die Muscheln oder die Früchte zurück, die sie gegessen hatte. Doch wie groß war ihr Erstaunen, als sie feststellte, dass sie schwanger war! Sie konnte sich ihren Zustand nicht erklären. Unter großen Schmerzen brachte sie ein Kind zur Welt … ein kleines schwarzes Kätzchen. Zunächst traute sie ihren Augen nicht; doch als ihr eindeutig bewiesen wurde, dass es sich tatsächlich um eine Katze und nicht um ein Kind handelte, sagte sie resigniert:

»Gott hat es mir gegeben; daher muss ich es ohne zu klagen als ein Geschenk von ihm annehmen und es wie mein eigenes Kind behandeln, da es sein Wille ist.«

Sie hielt dem kleinen Kätzchen die Brust hin, und es saugte daran, ganz wie ein Kind. Sie gewöhnte sich schnell daran, es als ihren Sohn zu betrachten, und liebte es trotzdem. Sie spielte und spazierte mit ihm auf ihrer Insel, und das war für sie in ihrer Einsamkeit eine Abwechslung und Gesellschaft. Die Katze wuchs schnell heran und zeigte sich sehr intelligent. Nach zwei oder drei Monaten war sie eine prächtige schwarze Katze, wie man sie selten zu Gesicht bekam. Eines Tages sprach sie zu großem Erstaunen ihrer Mutter so zu ihr, ganz wie ein Mensch:

»Ich weiß, meine arme Mutter, wie viel ihr bis heute für mich ertragen habt und wie sehr es euch noch immer schmerzt, mich in diesem Zustand zu sehen; aber tröstet Euch, denn auch wenn Euer Sohn eine schwarze Katze ist oder zumindest so aussieht, werdet Ihr Euch nicht immer für mich schämen müssen, und eines Tages wird er all Eure Güte und Eure Liebe zu schätzen wissen und Euch an jenen rächen, die Euch so viel Leid zugefügt haben und Euch noch mehr antun wollten. In der Zwischenzeit, meine Mutter, macht mir einen Rucksack, den ich mir über die Schultern legen werde, und ich werde für euch in der nächstgelegenen Stadt betteln gehen und euch etwas Besseres mitbringen als Muscheln, Brinics (Napfschnecken), Venusmuscheln und andere Schalentiere, die, seit ihr auf dieser Insel seid, eure einzige Nahrung ausmachen.«

»Meine Güte! Mein armes Kind«, rief Yvonne immer erstaunter aus, »wie kommt es, dass du so sprichst, ganz wie ein Mensch, obwohl du doch ganz und gar wie eine Katze aussiehst?«

»Das kann ich dir jetzt noch nicht sagen, meine Mutter, aber eines Tages wirst du es erfahren.«

»Ich weiß, mein Kind, dass Gott alles tut, was er will, und dass wir mit dem, was er tut, zufrieden sein müssen. Aber ich habe Angst, dich allein von unserer Insel weggehen zu lassen; dir könnte etwas Schlimmes zustoßen. Und außerdem: Wie willst du das Meer überqueren?«

»Habt keine Angst, meine Mutter, mir wird nichts zustoßen, denn ich werde mich aus Liebe zu euch in Gefahr begeben; und was die Überquerung des Meeres angeht, so wird mir das nicht schwerfallen, denn ich kann schwimmen wie ein Fisch.«

Yvonne ließ sich von den Bitten der Katze überzeugen und fertigte ihm, wie er es sich gewünscht hatte, einen Rucksack an. Die Katze schulterte ihn, stürzte sich ins Meer und schwamm, wie er es gesagt hatte, wie ein Fisch, was seine Mutter beruhigte, die ihm vom Ufer aus mit den Augen folgte.

Er erreichte ohne Schwierigkeiten das Festland und kam an einem Hafen am Meer an, sozusagen in Lannion oder Tréguier. Als er entlang der Kais ins Stadtinnere ging, entdeckten ihn einige Schulkinder:

»Na, na! Seht euch nur diese seltsame Katze an, die einen Rucksack auf den Schultern trägt, wie ein Bettler!«, sagten sie zueinander und zeigten mit dem Finger auf sie.

Und schon rannten sie der Katze hinterher und bewarfen sie mit Steinen. Das Tier lief durch die erste Tür, die offen stand. Es war die Tür zum Haus des Herrn Rio, eines der reichsten Bewohner der Stadt. Es blieb an der Schwelle zur Küchentür stehen und fing an zu miauen: Miau! Miau! Die Köchin, die diese große schwarze Katze sah, von der sie wusste, dass sie keinem der Nachbarn gehörte, griff nach ihrem Besen und machte sich daran, sie zu vertreiben; doch sie war sehr erstaunt, als sie hörte, wie diese sie ganz ruhig fragte:

»Ist Monsieur Rio zu Hause?«

Vor lauter Erstaunen ließ sie ihren Besen zu Boden fallen; als die Katze ihre Frage wiederholte, antwortete sie:

»Nein, er ist im Moment nicht zu Hause, aber er wird bald zum Abendessen zurückkommen.«

»Ich habe keine Zeit zu warten«, fuhr die Katze fort, »deshalb bitte ich Sie, mir schnell dieses Huhn, das ich am Spieß sehe, zusammen mit einer ordentlichen Scheibe Speck in meinen Rucksack zu packen.«

»Wie, wie, Ihnen dieses Huhn geben, das das Abendessen meines Herrn ist? Darauf können Sie nicht hoffen, Herr Katze.«

»Ich brauche es aber; und außerdem möchte ich auch Weißbrot und eine Flasche alten Wein, und Sie werden mir das alles bitte in meinen Rucksack packen.«

Da die Köchin zögerte, nahm die Katze das Hähnchen selbst vom Spieß, nahm dann eine ordentliche Scheibe gekochten Speck, der in einer Schüssel auf dem Küchentisch lag, zusammen mit einer Flasche alten Weins, die daneben stand, steckte alles in ihren Rucksack, hob ihn sich auf die Schultern und machte sich auf den Weg, wobei er sich von dem Mädchen verabschiedete, das völlig verblüfft war über das, was es sah und hörte – denn er hatte vor, zurückzukehren. Er schlich sich an den Gartenmauern entlang und hinter den Hecken hervor, gelangte ohne Zwischenfälle ans Ufer, stürzte sich ins Meer und war schon bald wieder auf der Insel bei seiner Mutter. Diese wartete am Ufer auf ihn und war nicht ohne Sorge. Als sie ihn daher schwimmend auf sich zukommen sah, stieß sie einen Freudenschrei aus.

»Wie froh bin ich, dich wiederzusehen, mein Sohn!«, sagte sie zu ihm und umarmte ihn zärtlich, als er an Land ging.

»Seht, Mutter«, sagte die Katze und öffnete ihren Rucksack ein wenig, »ich bringe euch Proviant, wie ich es euch versprochen hatte, und das hier ist, glaube ich, etwas besser als die Brinics, Muscheln und andere Schalentiere, die schon viel zu lange unsere einzige Nahrung sind; lasst uns also schlemmen, und wenn nichts mehr da ist, weiß ich, wo es noch mehr gibt.«

Und tatsächlich schlemmen sie, solange der Vorrat reichte.

Als jedoch Herr Rio zum Abendessen nach Hause kam und sah, dass weder auf dem Tisch noch auf dem Herd etwas stand, fragte er verärgert seine Köchin, die sich noch immer nicht von ihrer Verblüffung erholt hatte:

»Was, das Abendessen ist noch nicht fertig? Und ich hatte schon Angst, zu spät zu kommen! Womit haben Sie denn Ihre Zeit verbracht?«

»Ach, mein Herr, antwortete das arme Mädchen, wenn Sie nur wüssten, was hier passiert ist!«

»Was denn? Ist etwas Außergewöhnliches geschehen?«

»Da kam eine große schwarze Katze hierher, die einen Rucksack auf den Schultern trug, und sie sagte mir (denn sie ist ganz sicher ein Hexer oder Zauberer), dass sie das Hähnchen brauche, das am Spieß steckte, für Euer Abendessen, zusammen mit einer ordentlichen Scheibe Speck, Weißbrot und einer Flasche alten Weins; und als ich meinen Besen nahm, um ihn zu verjagen, sprang er auf das Hähnchen, nahm es selbst vom Spieß und steckte es in seinen Rucksack; dann legte er noch eine Scheibe gebratenen Speck und eine Flasche alten Wein hinein und machte sich schließlich auf den Weg, wobei er alles mitnahm und mir versprach, dass er unverzüglich zurückkommen würde.«

»Was, was? Was für ein Märchen erzählen Sie mir da? Halten Sie mich etwa für einen Dummkopf?«

Da wurde Herr Rio wütend. Doch die Köchin versicherte so überzeugt, dass sie nichts als die reine Wahrheit sagte, und weinte so sehr, dass sich ihr Herr beruhigte; und da die Katze versprochen hatte, unverzüglich zurückzukehren, verließ er das Haus nicht mehr, um sich selbst davon zu überzeugen, was man von einem so seltsamen Abenteuer glauben sollte.

Als die Vorräte auf der Insel aufgebraucht waren, was nicht lange auf sich warten ließ, schulterte die Katze ihren Rucksack und machte sich erneut auf den Weg in die Stadt, in der Herr Rio wohnte. Ihre Mutter sah ihn diesmal mit weniger Sorge ziehen. Er kam wohlbehalten in der Stadt an und ging schnurstracks zum Haus des Herrn Rio. Wie beim ersten Mal blieb er vor der Küchentür stehen und fing an: »Miau! Miau!«

»Herr! Herr!«, rief die Köchin, die ihn sofort erkannte, »kommen Sie schnell herunter, denn die schwarze Katze ist wieder da!«

Rio kam aus seinem Zimmer herunter und hielt sein geladenes Gewehr in der Hand. Die Katze erschrak nicht, als sie ihn sah, und starrte ihn unverwandt an, während sie weiter miaute: »Miau! Miau!«

»Ah! Du bist es, du fieser Kater!«, rief Rio, »du wirst es gleich mit mir zu tun bekommen!«

»Ich habe keine Angst vor dir«, antwortete die Katze, ohne mit der Wimper zu zucken, »aber pass besser auf dich auf!«

Und da stand Rio völlig verblüfft da, als er hörte, wie eine Katze wie ein Mensch zu ihm sprach und ihm drohte.

»Was willst du?«, fragte er sie dann, während er sich beruhigte und seinen Ton milderte.

»Ich bitte, wie schon beim ersten Mal, um Fleisch, Weißbrot und Wein für meine Mutter und mich.«

»Ach! Du brauchst Fleisch, Weißbrot und alten Wein, Herr Katze«, fuhr Rio fort, beschämt darüber, dass er Angst vor einer Katze hatte, obwohl er ein geladenes Gewehr in den Händen hielt: »Nun gut! Sei unbesorgt, statt Braten, Weißbrot und altem Wein werde ich dir Blei in den Körper jagen, und dann werden wir mal sehen, welche Grimassen du dann schneiden wirst!«

Und er richtete das Gewehr auf sie. Doch die Katze sprang ihm ins Gesicht und grub ihre Krallen und Zähne in sein Fleisch.

»Gnade! Gnade! Lass mich los, und ich gebe dir alles, was du willst!«, schrie Rio.

»Das will ich gerne«, sagte die Katze, während sie zu Boden sprang, »und um Ihnen zu beweisen, dass ich Ihnen nichts Böses will, werde ich Ihnen sogar einen Rat geben, der Ihnen nützlich sein wird. Ich kenne Ihre Tricks, Herr Rio. Ich weiß, dass Sie eine Geliebte haben, die Sie oft besuchen und von der Sie glauben, dass sie Sie liebt, weil sie es Ihnen schwört. Aber diese Frau liebt Sie nicht, und sie schmiedet gerade in diesem Moment mit Hilfe eines anderen Liebhabers, den sie mehr liebt als Sie, einen schändlichen Verrat gegen Sie. Hören Sie mir gut zu, und wenn Sie genau das tun, was ich Ihnen sage, können Sie der Falle entkommen, die sie für Sie vorbereitet. Eines Tages wird die Dame, mit der Sie sich treffen, eine Jagd veranstalten, auf die ein großes Festmahl folgt. Sie werden natürlich dazu eingeladen sein; aber auch Ihr Rivale wird dort sein. Sie werden mehr Wild erlegen als jeder andere Jäger, und alle werden Ihnen dazu gratulieren; doch die Dame und ihr Liebhaber werden vor Neid und Eifersucht fast platzen. Da es nicht für jeden Jäger ein eigenes Bett geben wird, werden die Jäger zu zweit untergebracht. Ihr Bettgenosse wird ausgerechnet Ihr Rivale sein. Seien Sie auf der Hut, ich wiederhole es noch einmal, sonst werden Sie in dieser Nacht Ihr Leben lassen. Nach dem Mahl, bei dem alle reichlich trinken werden, wenn die Zeit zum Schlafengehen gekommen ist, werden Sie mit Ihrem Feind in Ihr Zimmer hinaufgehen. Dieser, der reichlich getrunken haben wird, wird es eilig haben, sich hinzulegen; er wird sich als Erster ins Bett legen, die Seite an der Wand einnehmen und sofort einschlafen. Sie werden sich selbst hinlegen, ohne den Anschein zu erwecken, als würden Sie irgendetwas befürchten; aber hüten Sie sich wohl davor, einzuschlafen. Sobald Ihr Bettgenosse zu schnarchen beginnt, werden Sie mit ihm die Plätze tauschen, indem Sie ihn nach vorne schieben, um sich selbst an die Wandseite zu legen, und dann werden Sie das Licht ausschalten und so tun, als würden Sie selbst schnarchen. Wenn die Schlossherrin glaubt, ihr beide schlieft tief und fest, wird sie ganz leise, auf Zehenspitzen, euer Zimmer betreten und mit einem großen Messer, das sie tagsüber gut geschärft hat, dem Schläfer, der vorne im Bett liegt, die Kehle durchschneiden, in der Überzeugung, dass ihr es seid. Dann wird sie gehen und dem abgetrennten Kopf einen Tritt versetzen, der über den Boden rollen wird. Sie haben doch richtig gehört, nicht wahr? Nun denn! Seien Sie von nun an auf der Hut und tun Sie genau das, was ich Ihnen gerade gesagt habe, sonst wehe Ihnen! … Es wird Ihnen danach noch etwas anderes widerfahren; aber vertrauen Sie mir, und ich werde Ihnen zur rechten Zeit zu Hilfe kommen.«

Rio war sehr erstaunt und auch sehr erschrocken über das, was er hörte. Dennoch dankte er der Katze, füllte ihren Rucksack mit dem Besten, was er finden konnte, und sagte ihr, sie solle wiederkommen, wenn seine Vorräte aufgebraucht seien. Die Katze kehrte daraufhin auf ihre Insel zu ihrer Mutter zurück.

Was Rio betraf, so dachte er viel über das Gehörte nach und erwog sogar, die Einladung zur Jagd auf dem Schloss seiner Geliebten abzulehnen. Dennoch ging er hin und redete sich ein, dass es doch sehr töricht wäre, sich den Drohungen einer Katze zu beugen, und dass er sich das Ganze zweifellos nur eingebildet und geträumt habe, so seltsam und übernatürlich erschien es ihm, dass eine Katze so sprechen und argumentieren konnte.

Alle Ehren des Tages galten ihm, und er erlegte eine ungeheure Menge Wild aller Art. Das Abendessen war prächtig, und die Schlossherrin sparte nicht mit Komplimenten und Höflichkeiten aller Art ihm gegenüber. Es wurden ihm auch zahlreiche Trinksprüche ausgebracht, sodass, als die Zeit zum Schlafengehen gekommen war, die Köpfe ein wenig erhitzt waren und viel und laut geredet wurde. Rio ging mit dem Bettgenossen, den die Schlossherrin ihm selbst zugewiesen hatte und der nicht zu denen gehörte, die am wenigsten getrunken hatten, in sein Zimmer. Dieser legte sich auch sogleich ins Bett und schnarchte schon wenige Minuten später wie eine Orgelpfeife. Rio legte sich ebenfalls am Fußende des Bettes hin und wäre beinahe sofort eingeschlafen. Glücklicherweise erinnerte er sich rechtzeitig an die Ratschläge der Katze. Er tauschte mit seinem Bettgenossen den Platz, ohne ihn zu wecken (der schlief wie ein Stein), zog ihn nach vorne, nahm seinen Platz an der Wand ein, löschte dann das Licht und tat so, als schliefe er und schnarchte ebenfalls.

Kurz darauf hörte er, wie die Zimmertür vorsichtig geöffnet wurde, und sah, wie die Schlossherrin, seine Geliebte, hereinkam und auf Zehenspitzen auf das Bett zuging, in der einen Hand einen Kerzenleuchter, in der anderen ein großes Jagdmesser. Als sie am Bett stand, schlug sie, ohne einen Augenblick zu zögern, dem Schlafenden, der vorne lag, den Kopf ab, da sie ihn für Rio hielt, ließ ihn auf den Boden rollen, stieß ihn beim Weggehen mit dem Fuß weg und schloss die Tür doppelt ab.

Da war Rio nun, wie Sie sich sicher vorstellen können, in einer sehr misslichen Lage. Er überlegte, ob er durch ein Fenster, durch die Tür oder durch irgendeinen anderen Ausgang, den er finden könnte, fliehen sollte. Doch die Fenster waren mit dicken Eisenstangen versehen, zwischen denen er unmöglich hindurchpassen konnte, und die Tür war verschlossen. So musste er die Nacht mit einer enthaupteten Leiche verbringen, die in ihrem eigenen Blut lag. Groß war seine Sorge darüber, was am nächsten Tag geschehen würde, und er sagte sich im Stillen:

»Wenn die Schwarze Katze mir nicht noch zu Hilfe kommt, bin ich verloren, und es wird mir nichts nützen, dass ich heute Nacht meinen Kopf gerettet habe, denn sicherlich wird diese teuflische Frau es nicht versäumen, mich des Mordes an diesem Mann zu beschuldigen!«

Am nächsten Morgen war die Sonne schon längst aufgegangen, und alle im Schloss waren bereits auf den Beinen, doch Rio und sein Bettgenosse kamen nicht herunter. Als man sich zum Mittagessen an den Tisch setzen wollte, fragte die Schlossherrin, als wüsste sie den Grund dafür nicht, nach ihnen, und man antwortete ihr, dass niemand sie seit dem Vortag gesehen habe.

»Die Faulpelze!«, sagte sie. »Lasst uns sie in ihrem Zimmer suchen und uns bei ihnen erkundigen, wie sie die Nacht verbracht haben; vielleicht sind sie unpässlich?«

Und sie stieg in ihr Zimmer hinauf, gefolgt von einem halben Dutzend Jägern. Als sie die Tür öffnete und ihren Irrtum erkannte – denn Rio stand da und wartete darauf, dass man ihm öffnete, während der Kopf des anderen in seinem Blut lag und sein Körper daneben ausgestreckt war –, stieß sie einen wilden Schrei aus und wäre beinahe in Ohnmacht gefallen. Doch sie beherrschte ihren Schmerz und verlor ihr Racheziel nicht aus den Augen:

»Ach, dieser Elende!«, rief sie aus; »hat er seinen Bettgenossen auf hinterhältige Weise ermordet? Man soll ihn fesseln, ins Gefängnis werfen, und morgen früh soll er auf dem Schafott sterben!«

Diener wurden herbeigerufen, und der arme Rio wurde mit einem Strang gefesselt, misshandelt und in einen Kerker geworfen, um von dort am nächsten Morgen zum Tode geführt zu werden.

Mitten im Schlosshof wurde ein Schafott errichtet, und am nächsten Morgen um zehn Uhr holte man Rio aus seinem Kerker und führte ihn hinauf. Die Schlossherrin stand auf ihrem Balkon, umgeben von ihren Gästen vom Vortag, und an allen Fenstern drängten sich Zuschauer. Als Rio mit verzweifeltem Blick seine Augen hin und her schweifen ließ, erblickte er die Schwarze Katze auf einem Dach, und sogleich erhellte ein Funken Hoffnung sein Gesicht; er wandte sich dem Tier zu und sagte:

»Da ich von den Menschen nichts mehr zu erwarten habe – wenn mir wenigstens diese Schwarze Katze, die ich dort oben sehe, zu Hilfe kommen und die Wahrheit ans Licht bringen würde, würde ich heute noch nicht sterben!«

Sofort richteten sich alle Blicke auf die Katze. Diese sprang daraufhin auf das Schafott zu Rio und sprach so zum Henker, der mit der Axt auf der Schulter nur noch auf das Signal zum Zuschlagen wartete:

»Halt! Mein Freund, hör auf! Nicht diesen Mann, der unschuldig ist, sollst du erschlagen, sondern die wahre Schuldige, die das Verbrechen begangen hat, und da ist sie!«

Und er deutete auf die Schlossherrin, die auf ihrem Balkon stand, festlich gekleidet und umgeben von ihren Verehrern. Sie erblasste, stieß einen Schrei aus und fiel in Ohnmacht. Stellen Sie sich das Erstaunen aller Anwesenden vor!

Rio stieg daraufhin vom Schafott herab, und man führte die Schlossherrin hinauf, die an seiner Stelle enthauptet wurde, trotz ihrer Schreie und Bitten, denn niemand wagte es, sie zu verteidigen oder sich für sie einzusetzen, so groß war die Angst vor der Schwarzen Katze! Als alles vorbei war, kehrte Rio nach Hause zurück, glücklich, dass er so davongekommen war, und auch die Schwarze Katze kehrte auf ihre Insel zurück.

Ein paar Tage später sagte die Katze zu ihrer Mutter:

»Ihr müsst heiraten, meine Mutter.«

»Was, heiraten? Wer würde mich schon wollen, mein Sohn?«

»Ich werde einen Ehemann für Euch finden, meine Mutter; Ihr werdet den Herrn Rio heiraten, dem ich das Leben gerettet habe. Überlasst es mir und vertraut mir.«

Am nächsten Tag begab sich die Katze zu Herrn Rio und sagte ohne Umschweife zu ihm:

»Guten Tag, Herr Rio; du musst meine Mutter heiraten.«

»Deine Mutter heiraten, mein Freund, eine Katze!«

»Ja, Sie müssen sie heiraten.«

»Ich gebe zu, dass ich Ihnen mein Leben verdanke; doch so sehr ich Ihnen auch zu Dank verpflichtet bin – wenn ich als Gegenleistung für diesen Dienst eine Katze zur Frau nehmen muss … «

»Glauben Sie mir, Herr Rio, meine Mutter ist es jeden Tag wert; heiraten Sie sie, und Sie werden es nicht bereuen, das versichere ich Ihnen.«

»Wenn ich sie erst gesehen habe, vielleicht … Nun ja, wir werden sehen …«

»Ich werde sie Ihnen morgen bringen.«

Und damit machte sich die Katze auf den Weg und ließ Rio in großer Verlegenheit zurück. Er fürchtete, ihr zu missfallen und sich undankbar zu zeigen, und andererseits konnte er sich nicht mit dem Gedanken anfreunden, eine Katze zur Frau zu nehmen.

Bevor die Katze die Stadt verließ, schlich sie sich über die Dachrinne in das Zimmer einer reichen Marquise und stahl dort Seiden- und Samtkleider sowie Schmuck aller Art und Diamanten; sie packte alles in ihren Rucksack und kehrte auf ihre Insel zurück. Diesmal ließ sie sich von einem Fährmann dorthin bringen, um am nächsten Tag ihre Mutter zurückzuholen.

Yvonne hatte trotz all ihrer Unglücksfälle nichts von ihrer Schönheit eingebüßt. Sie legte die schönen Kleider und den kostbaren Schmuck an, den die Katze ihr mitgebracht hatte, und noch nie hatte ein menschliches Auge eine schönere, anmutigere und vornehmere Prinzessin gesehen. Die Katze führte sie dann, wie versprochen, zum Herrn Rio und stellte sie ihm vor, wobei sie sagte:

»Herr Rio, das ist meine Mutter, die ich Ihnen vorstellen möchte: Sind Sie bereit, sie zur Frau zu nehmen?«

Herr Rio war von Yvonnes Schönheit, Anmut und auch ihrer Kleidung so hingerissen, dass er zunächst keine Antwort geben konnte, da ihm die Stimme versagte. Doch er fasste sich bald wieder und sagte:

»Ja, von ganzem Herzen willige ich ein, Ihre Mutter zur Frau zu nehmen, und ich werde der glücklichste Mann der Welt sein.«

Die Verlobung fand noch am selben Tag statt, und die Hochzeit wurde auf acht Tage später festgelegt, um genügend Zeit für die Vorbereitungen und Einladungen zu haben. Zu diesem Anlass gab es prächtige Spiele und Festmähler, an denen alle Einwohner der Stadt und der Umgebung teilnahmen, die Armen ebenso wie die Reichen! Die Schwarze Katze folgte der frisch Vermählten auf Schritt und Tritt, und da niemand außer Rio und Yvonne in das Geheimnis eingeweiht war, kam das allen ziemlich seltsam vor.

Als die Feierlichkeiten, die Spiele und die Festessen vorbei waren, sagte die Katze zu ihrer Mutter:

»Ich kenne weder meinen Großvater noch meine Großmutter noch Ihre Schwester Louise, und ich freue mich schon sehr darauf, sie kennenzulernen; wir drei müssen ihnen einen Hochzeitsbesuch abstatten.«

Am nächsten Morgen stiegen sie also alle drei in eine schöne Kutsche und machten sich auf den Weg.

Yvonnes Vater, ihre Stiefmutter und ihre Tochter Louise lebten noch und wohnten zusammen. Ihr Vater empfing sie mit aufrichtiger Freude und Glück; ihre Stiefmutter und ihre Tochter, die immer noch auf der Suche nach einem Ehemann war, taten ebenfalls so, als seien sie begeistert, sie wiederzusehen; doch in Wirklichkeit platzten sie vor Groll und Eifersucht fast. Wie dem auch sei, man bereitete ein großes Festmahl als Zeichen der Freude vor und lud viele Gäste ein. Auch die alte Hexe aus dem Wald wurde nicht vergessen. Doch als sie während des Essens die Schwarze Katze erkannte, die um den Tisch herumschlich, erblasste sie plötzlich, gab vor, sich unwohl zu fühlen, und verließ den Festsaal. Da sprang die schwarze Katze mit gestrecktem Schwanz und funkelnden Augen auf den Tisch.

»Raus hier, du hässliches Biest!«, schrie die Stiefmutter sie an.

»Na, na!«, erwiderte die Katze, »dann soll doch die, die so redet, kommen und mich hinauswerfen, mal sehen!«

Die alte Frau schwieg. Alle Gäste waren erstaunt und erschrocken, außer Herr Rio und seine Frau.

»Hier fehlt jemand«, fuhr die Katze fort.

»Wer denn?«, fragte die Stiefmutter.

»Ihre Freundin, die Hexe, die eine Unpässlichkeit vorgetäuscht hat und hinausgegangen ist. Man soll ihr nachlaufen und sie sofort zurückbringen.«

Die Diener rannten der alten Frau hinterher und hatten sie bald eingeholt und trotz ihres Widerstands, ihrer Bitten und Drohungen zurück in den Festsaal gebracht.

»Schweige, du alte Natter, du Höllenfeuer!«, schrie die Katze sie an; und sie zitterte am ganzen Leib.

Die Katze fuhr fort:

»Der Tag der Abrechnung ist für dich gekommen: Nun musst du gegen mich kämpfen, und du weißt, was dich erwartet, wenn du verlierst.«

»Ich werde kämpfen, wann immer du willst«, antwortete die Hexe und gab sich dabei etwas selbstbewusst, »und ich fürchte dich weder vor Wasser noch vor Wind noch vor Feuer!«

»Das werden wir schon noch sehen.«

»Wann immer Sie wollen.«

»Nun gut! Gehen wir hinunter in den Hof; alle Anwesenden werden den Kampf von den Balkonen und Fenstern des Schlosses aus verfolgen und entscheiden, auf welcher Seite der Sieg liegen wird.«

Und die Schwarze Katze und die alte Hexe gingen hinunter in den Hof, und alle stellten sich an die Fenster.

»Wo fangen wir an?«, fragte die Hexe, als sie im Hof standen und sich gegenüberstanden.

»Wo immer Sie wollen«, antwortete die Katze.

»Na gut! Fangen wir mit dem Wasser an.«

Und schon spuckten sie sich gegenseitig Wasser entgegen, um die Wette. Doch auf jedes Fass Wasser, das die Hexe ausspuckte, spuckte die Katze drei. So kam es, dass sie bald um Gnade bitten und sich in diesem Spiel geschlagen geben musste.

»Na gut, dann eben mit dem Wind«, sagte sie.

Und schon bliesen sie wütend aufeinander ein. Doch der Wind, den die Hexe erzeugte, war nichts im Vergleich zu dem der Katze, die die Alte wie einen Strohhalm hin und her schleuderte, nach rechts, nach links, gegen die Mauern, sodass sie sogleich erneut schrie:

»Gnade! Gnade!«

Damit war sie also zweimal besiegt.

»Jetzt ist das Feuer an der Reihe!«, sagte die schwarze Katze.

Und so begannen sie, Feuer gegeneinander zu speien, wie zwei wütende Drachen oder zwei Teufel aus der Hölle. Doch auf jedes Fass Feuer, das die Hexe ausspuckte, spuckte die schwarze Katze drei, sodass sie vollständig zu Asche verbrannt wurde.

»Gut so!«, sagte dann die Katze, »du hast genau das bekommen, was du verdient hast!«

Und er begab sich in den Festsaal. Die Zuschauer verließen die Balkone und Fenster und folgten ihm dorthin.

»Da hat eine ihre Strafe bekommen«, sagte er, »aber es bleibt noch eine andere, und die will ich nicht vergessen.«

Und er wandte sich an die Stiefmutter, die blass wurde und am ganzen Leib zitterte, denn sie spürte, dass auch ihre Stunde gekommen war:

»Auch ich muss Sie nun meinerseits belohnen, Madame.«

»Womit denn bitte, Herr Katze?«

»Für all das Gute, das Sie meiner Mutter getan haben.«

»Ihrer Mutter?«

»Ja, meiner Mutter, die hier anwesend ist«, und er deutete auf Yvonne, »Erinnern Sie sich denn nicht mehr an Ihren Haseneintopf?«

Die Bösewichtin hätte sich in diesem Moment am liebsten hundert Fuß unter der Erde vergraben. Da übergoss die Katze sie mit Feuer, das sie wie in ihrem Kampf gegen die Hexe auf sie speite, und verwandelte auch sie im Nu in Asche.

Dann trat er auf Louise zu, die, da sie glaubte, ihre letzte Stunde sei gekommen, ebenfalls in Todesangst war:

»Was Sie betrifft, meine Tochter«, sagte er zu ihr, »ich werde Ihnen nichts antun; Sie waren zu jung, um zu verstehen, wozu man Sie zwang, und allein Ihre Mutter war die Schuldige.«

Schließlich sagte er zu Herrn Rio:

»Nun, Herr Rio, legen Sie mich auf den Rücken auf den Tisch und schneiden Sie mir mit Ihrem Schwert den Bauch auf.«

»Das werde ich nicht tun«, antwortete Herr Rio.

»Tut es doch, da ich es euch sage, und fürchtet nichts.«

Und Herr Rio nahm die Schwarze Katze, legte sie auf den Rücken auf den Tisch und schnitt ihr mit seinem Schwert den Bauch auf.

Sofort kam ein schöner Prinz heraus, der folgendes sprach:

»Ich bin der größte Zauberer, der je auf Erden gelebt hat!«

Da begann man wieder zu trinken, zu singen und zu tanzen, und die Festlichkeiten, Spiele und Feierlichkeiten dauerten acht ganze Tage lang.



Erzählt von Pierre Le Roux,
Bäcker im Dorf Plouaret. – Dezember 1869.